В России мягкотелки распространены повсеместно. Их часто можно обнаружить в траве, на бутонах цветов и на листьях растений. Какую роль выполняют мягкотелки в саду и огороде, полезны они или вредны, какие виды можно встретить на территории нашей страны? Давайте разбираться.
Описание
Мягкотелки имеют вытянутое цилиндрическое тело длиной от 5 до 25 мм. Его окрас может варьироваться от желтого до черного, на спине могут иметься пятна или полоски. Верхняя часть тела иногда покрыта волосками. Голова крупная, вытянутая вперед. Между длинных нитевидных усиков имеется бугорок.
Мягкотелки – хищники. Это касается и взрослых особей, и их личинок. Имаго питаются тлей, клещами, мучнистыми червецами, мелкими насекомыми, имеющими мягкое тело. Жуки не поедают их, а впрыскивают в жертву яд и свой желудочный сок, а затем всасывают жидкую пищу. Рацион личинок состоит из мелких червячков, яиц и личинок других насекомых. Если пищи не хватает, взрослые жуки могут переходить на растительную пищу, питаться соком и нектаром растений.
Живут мягкотелки недолго – около 1 года. Спариваться они начинают в конце лета. Именно поэтому наибольшую активность этих насекомых дачники могут наблюдать в августе и сентябре. Самки откладывают яйца, вскоре умирают. Из яиц появляются личинки, которые уходят на поиски мест для зимовки: залезают под кору дерева, прячутся в листовом опаде, укрываются под корнями растений. Весной личинки выходят из своих укрытий, в начале лета окукливаются. К середине теплого сезона подросшие насекомые готовы дать новое потомство.
Видовое разнообразие
Всего существует около 4000 видов мягкотелок. В России можно встретить лишь небольшую часть из них. Вот наиболее распространенные.
Красноногая мягкотелка
В народе она получила название жук-пожарник из-за своего окраса в красно-черных тонах. Жук имеет мягкое тельце до 2 см в длину, черную спинку, красно-рыжие голову и ноги, рыжее брюшко. На лапках у жуков-пожарников имеются «коготки», благодаря которым они умеют хорошо ползать.
Ярким окрасом мягкотелка сообщает другим насекомым-хищникам о том, что она ядовита. Если попытаться схватить жука, он может укусить. Из сочленения лапок и брюшка жук выпустит ядовитую пахучую жидкость, с помощью которой он и оберегается от хищников. Для человека доза яда будет абсолютно безопасна, но пытаться ловить этих жучков все же не стоит. Сами мягкотелки не агрессивны и нападать без лишней надобности не будут.
Мягкотелка бурая
Форма жучка все та же – вытянуто-овальная. Размер тела – до 1 см. Голова и переднеспинка заметно уже, чем задняя часть. Тело обычно бурое, с оттенками коричневого цвета, реже с красноватыми или желтоватыми пятнами. Взрослые особи питаются различными мелкими насекомыми, такими как тли, личинки других насекомых, а также могут охотиться на других мелких беспозвоночных. Личинки также хищные, они питаются различными почвенными беспозвоночными, яйцами и личинками насекомых, дождевыми червями.
Мягкотелка рыжая
Имеет удлиненное тело, сужающееся к задней части. Длина – до 1,2 см. Основной цвет – рыжевато-оранжевый. Надкрылья могут быть немного темнее, с коричневыми оттенками. У этого жука достаточно мощные ноги, а потому он может легко передвигаться по растениям, почве и любым поверхностям.
Мягкотелка глазчатая
Этот жук получил свое название благодаря характерным пятнам на его теле, которые напоминают глаза, хотя на самом деле это не глазки, а темные пятна на надкрыльях. Отличить глазчатую мягкотелку можно и по более темному цвету – она темно-коричневая, почти черная. Образ жизни ведет аналогичный: обитает в полях и на лугах (особенно любит повышенную влажность), питается мелкими насекомыми.
Мягкотелка яркая
Внешне похожа на жука-пожарника. Имеет темные спинку и задние конечности, передние и средние чаще рыже-красные. Длина тела – до 14 мм. Питается тлями и мелкими насекомыми.
Мягкотелка черноватая
Она отличается легким металлическим блеском, присущим надкрыльям и голове. Цвет тела – темно коричневый, длина – до 12 мм. Переднеспинка может быть коричнево-желтой, с темным пятном по центру. Черноватая мягкотелка – хищник, питающийся мелкими насекомыми. Широко распространена в Европейской части России.
Польза и вред для огорода
Мягкотелки – типичные обитатели садов и огородов. Там они выполняют важную функцию: уничтожают насекомых, способных нанести вред посадкам. Примечательно то, что «инсектицидную» функцию выполняют не только взрослые особи, но и личинки. Последние буквально тормозят распространение вредителей, ведь уничтожают их яйца, снижая популяции тли, гусениц, червецов, клещей и других обитателей сада. Поэтому мягкотелки – полезные для огорода насекомые.
Но пользу они приносят ровно до того момента, когда им есть чем питаться. Если насекомого корма мало, они начинают поедать бутоны цветов, листья и корни растений. Поэтому слишком большая популяция мягкотелок в саду нежелательна.
Многих садоводов интересует вопрос, а можно ли привлечь мягкотелок на свой дачный участок. Да, вполне.
- Этих насекомых привлекают зонтичные культуры, представители семейства астровых.
- Важно минимизировать использование инсектицидов в огороде. Как минимум, они лишают мягкотелок пропитания, как максимум – убивают их.
- Осенью и весной важно не убирать листья из-под деревьев и не ворошить кучки растительного мусора. Там зимуют мягкотелки.
Мягкотелки – существа вполне безобидные. Но безобидны они лишь по отношению к дачникам и растениям в саду и огороде. Для тли, мелких листогрызущих насекомых и червецов мягкотелки – злейшие враги. Они безжалостно будут истреблять всех на своем пути: кто чуть меньшего размера и не имеет жесткого защитного покрова. Поэтому мягкотелки – настоящие помощники дачников, способные навести порядок в саду и огороде!
