Как не спутать грача с вороной
Кстати, многие путают грачей с черной вороной, обитающей в Восточной Сибири. В других регионах России живет серая ворона, а черные птицы, кружащиеся в небе стаями, — это именно грачи.
Они обитают на большей территории нашей страны, кроме восточных областей Сибири. А вообще ареал их включает всю Европу от Скандинавии, в Северной Африке они зимуют, завезены в Новую Зеландию.
Грач и ворона принадлежат к одному семейству врановых и к роду ворон, и они действительно довольно похожи. Но у грача более стройное и вытянутое тело (длина с клиновидным хвостом составляет 45–47 см), масса тела от 350 до 490 грамм.
Грача легко отличить от вороны по светлому клюву и кольцу голой неоперенной кожи вокруг крупного клюва (этот признак характерен для взрослых особей, у молодых весь клюв черный). Оперение грача черное, с металлическим блеском.
Свое название «грач» птицы получили давно из-за звуков, которые они издают, — гра-гра, а вот латинское название грача corvusfrugilegus переводится как «ворон, собирающий плоды».
И именно грачи летают большими стаями и массово гнездятся на деревьях (вспомним картину Саврасова «Грачи прилетели»).
Образ жизни грачей
Зиму грачи проводят в теплых краях. Вернувшись весной (обычно в марте) в родные края, они приступают к постройке гнезд. Селятся грачи большими колониями-грачевниками, которые могут существовать долгие годы, и птицы возвращаются в свои старые гнездовья и немного подновляют их. Численность таких колоний может составлять всего несколько гнезд, а может достигать десятков и сотен гнезд, расположенных довольно кучно на деревьях.
Подновив гнезда, грачи откладывают яйца, которые самка высиживает в течение 16–20 дней. После появления потомства заботливая мама еще 1,5–2 недели остается в гнезде, согревая голых беспомощных птенцов, а корм в это время ей доставляет самец. Когда птенцы оперятся, самка также принимает участие в выкармливании потомства. В возрасте 30 дней птенцы покидают родительское гнездо — это происходит примерно в конце мая — начале июня. Некоторое время родители еще подкармливают неопытную молодежь, а чуть позднее собираются в стаи и начинают кочевать по полям и лугам, где к ним могут присоединяться галки.
Осенью грачи готовятся к отлету на зимовку. В нашей стране они остаются зимовать только в южных регионах, хотя в случае теплой зимы могут оставаться на зиму и в средней полосе. Улетают в теплые края они довольно поздно: в конце сентября — в октябре, путь их лежит на Кавказ, в Индию и Афганистан, в Африку. При этом грачи не летят непрерывно до места назначения, а часто делают остановки, кормятся в пути.
Интересные факты
Грачи моногамны, и чаще всего они составляют пары на всю жизнь. Но учеными были отмечены случаи двоеженства, а также поселения в одном гнезде нескольких самок.
Грачи довольно сообразительные птицы, и в отдельных случаях они превосходят по уровню интеллекта шимпанзе.
В грачиной колонии хоть и бывает очень шумно, но почти не случается ссор и драк. При выяснении отношений птицы могут ударить клювом, чаще ограничиваются предупреждающим кивком головы. Отдельные птицы могут отдавать предпочтение другим членам стаи, между ними может быть своеобразная дружба, которая выражается в играх, перебирании перьев, подражании друг другу.
Чем питается грач
Грач — птица всеядная, его рацион очень разнообразный и зависит от времени года. Ранней весной грач на проталинах выискивает прошлогодние семена трав, здесь же ловит жуков и других насекомых. Как только начинается пахота, грачи перемещаются на поля — они вышагивают за трактором, собирая червяков и различных личинок, а позднее после сева они будут лакомиться молодыми ростками зерновых культур.
Когда начинается лет майских жуков, стаи грачей собираются в рощах, где для них пищевое раздолье из-за большого скопления этих насекомых на листьях деревьев.
Летом птицы в большей степени переходят на питание различными семенами, в том числе и овощных культур — гороха, подсолнечника, кукурузы, и в это время их опять можно видеть на полях. Они могут также клевать овощи, плоды и ягоды.
Но и в это время они разнообразят свое меню всем, что могут поймать — в пищу им идут разнообразные насекомые, моллюски, даже мелкие грызуны и амфибии.
Польза или вред от грачей
Если колония грачей поселилась непосредственно вблизи жилых домов, хорошего в этом мало: птицы в этом случае становятся очень беспокойными и даже неприятными соседями. Во время гнездования здесь царит постоянный грачиный грай и шум, кроме этого распространяется неприятный запах и явные следы их жизнедеятельности. Хотя с вылетом молодняка все это заканчивается.
Далее грачи перемещаются на поля, где могут вредить посевам, склевывая семена и выдергивая молодые проростки. Летом они склевывают семена таких культур, как подсолнечник и горох, могут нападать на фруктовые сады. Хотя чаще грачи питаются ягодами кустарников, но может достаться и плодовым деревьям.
Так что же все-таки грачи приносят больше: вреда или пользы?
Несмотря на то что грач может выдернуть из земли молодые всходы, гораздо больше он добудет из почвы всевозможных насекомых, среди которых большая часть — вредители сельского хозяйства. Большой и крепкий клюв грача как будто специально создан для землекопных работ, с помощью него птица добывает все, что обитает в верхнем слое почвы. А это не только дождевые черви, в рационе грачей огромное количество вредных насекомых и их личинок:
- жук щелкун (проволочник),
- майский хрущ,
- луговой мотылек,
- подгрызающие совки,
- куколки вредных насекомых,
- колорадские жуки, еще не успевшие выйти на поверхность,
- медведки,
- саранча,
- клоп черепашка,
- долгоносики и их личинки.
По исследованиям ученых, грачи уничтожают от 60 до 90% насекомых-вредителей, обитающих на огородах и в полях. Также установлено, что колония, состоящая из 200 грачиных гнезд, уничтожает в день до 10000 личинок подгрызающих совок. При выкармливании потомства одна пара птиц приносит в гнездо до 60 граммов различных насекомых в сутки.
Грачи — спутники земледельца, в мире ареал распространения грачей расширяется пропорционально увеличению площадей посевов зерновых культур. Их особенно много в сельской местности, где грачи находят пищу не только на полях, но и около ферм, и скотных дворов. Грачи даже своеобразным образом удобряют почву на пастбищах, так как в поисках насекомых они размельчают подсыхающие коровьи лепешки.
Еще один положительный момент от распространения грачей: они противостоят серым воронам, которые в отличие от грачей приносят много вреда, разоряя все что можно, в том числе гнезда мелких певчих птиц, отчего сокращается их количество. Страдают от них и водоплавающие птицы, а в сельской местности они воруют цыплят, есть случаи нападения и на детей.
Только грачей можно приравнять по численности с серой вороной, так что пусть лучше будет больше грачей, чем ворон, таким образом будет гораздо больше пользы для природы и человека.
Как видим, грач — интересная и очень полезная птица. Так что пусть будет больше в окрестностях городов и сел этих птиц, первых вестников наступающей весны, помощников тружеников сельского хозяйства.
